FAPL.ru — Английская Премьер-Лига

Рафаэль Бенитес столкнулся с чрезвычайно трудным решением в конце прошлого сезона — подписав контракт с "Ньюкаслом" на 10 игр, он имел право не понижаться вместе с "сороками" в классе в Чемпионшип, но поддался зову сердца и уговорам болельщиков. Его решение посчитали странным за пределами "Сент Джеймс Парк", но сейчас Бенитес утер нос всем.

Когда "Ньюкасл" получил черную метку от сыпавших соль на раны соседей из "Сандерленда" и понизился в классе, мало кто ожидал, что Рафаэль Бенитес останется на "Сент Джеймс Парк". Человек, который еще полгода назад был главным тренером клуба, который в то же время, когда "сороки" вылетели, выиграл Лигу Чемпионов, уступил просьбам опуститься в трущобы английского футбола.

Никто бы не обвинил его, если бы Рафа ушел и выбрал более солнечный климат или более простую работу. Атмосфера на трибунах "Сент Джеймс Парк" была далекой от комфортной — между болельщиками "сорок" и владельцем клуба Майком Эшли существовала стена ненависти, которая была настолько токсичной, что, безусловно, способствовала падению. Но болельщики сразу поняли, что Рафа Бенитес — это их единственный шанс на возвращение в элиту английского футбола, и речь идет не просто о возвращении в Премьер-Лигу за сезон, а о том, что с испанцем можно вернуться в еврокубки и помечтать о Лиге Чемпионов.

Идя против здравого смысла, Бенитес остался — он очень соскучился по безусловной поддержке болельщиков, которая была у него в какой-то период в "Ливерпуле", и устал от работы в местах, где его не очень-то и любят. А самое главное — получил от Эшли то, что хотел иметь в "Ливерпуле" — полный контроль над всем футбольным процессом, а том числе и трансферами.

Бенитес: "Есть много хороших людей здесь в клубе, но им нужны цель, идея и путь — я дам все это". Решение остаться с "Ньюкаслом" сразу же дало Бенитесу статус полубога на "Сент Джеймс Парк"— в то время как Алана Пардью и Стива Макларена здесь откровенно недолюбливали, испанец прибыл под восторженные возгласы, а теперь вознесся к общему обожанию в последние несколько месяцев. На "Сент Джеймс Парк" умеют любить, если уж менеджер им приглянулся— чего стоит только слепая и беззаветная любовь к Кевину Кигану, который вывел команду в Премьер-Лигу и был близок к завоеванию чемпионского титула в 90-х.

Когда Майк Эшли и Рафаэль Бенитес обсуждали условия сотрудничества, это был не односторонний поток уговоров испанца. Владелец "Ньюкасла" четко дал понять, что от многих дорогостоящих игроков придется избавиться, чтобы разгрузить зарплатную ведомость и покрыть часть убытков, связанных с недополученной вследствие вылета прибылью. Если Бенитес хотел кого-то купить— ему нужно было продавать, и испанец согласился с этим рациональным подходом, так как хотел создать свою команду — набрать игроков, которые были бы вверяющими в его методы работы солдатами без страха и упрека.

Ушли ценные активы— Дарил Янмат, Джорджиньо Вейналдум, Андрос Таунсенд. Покинули команду ветераны Колоччини и Сиссе, а также "герои одного матча", которые превращаются в суперзвезд два раза в сезон — такие, как Мусса Сиссоко. Хоть у Бенитеса и не было опыта работы в Чемпионшипе, он помнил годы, проведенные в низших дивизионах чемпионата Испании, и понимал — сейчас ему нужны рабочие лошадки, которые создадут костяк команды, которого у "Ньюкасла" уже давно не было из-за переизбытка легионеров, зачастую второсортных.

"Ньюкасл" потратил на новичков 55 миллионов фунтов, обменяв указанных выше игроков на футболистов, которые понадобились клубам Премьер-Лиги. Капитан "Борнмута" Мэтт Ритчи, форвард "Кристал Пэлас" Дуайт Гэйл, лидер "Халла", только недавно праздновавший повышение в классе с "тиграми" после своего же решающего гола — Мохамед Диаме. А кроме них — защитник "Тоттенхэма", проведший зиму и весну в "Сандерленде" Де Андре Йедлин, защитники "Астон Виллы" и "Блэкберна" Кларк и Хэнли, а также воспитанник "Арсенала" Айзек Хайден, также повышавшийся в классе с "Халлом". Звезд первой величины нет, но все игроки — не последние исполнители на уровне Чемпионшипа, с опытом борьбы за повышение, в основном — успешным.

Столь кардинальные кадровые изменения не могли не сказаться — "Ньюкасл" начал с двух поражений от "Фулхэма" и "Хаддерсфилда", когда волна издевок от ненавистников в сторону Рафы стала зашкаливать. "Сороки" едва не оказались в зоне вылета, но два матча на дистанции в 46 поединков — капля в море, что и доказали впоследствии подопечные Бенитеса. Хотя, конечно, в тот момент сомнения в способности Бенитеса адаптироваться на новом для него уровне возникали даже у самых преданных поклонников "Ньюкасла".

Ответом Бенитеса стали пять побед кряду, а если говорить о матчах во всех турнирах — их было шесть, со всего одним голом, пропущенным от "Рединга" с пенальти, при счете 4:1 в пользу "сорок". Победа над "Куинз Парк Рейнджерс" со счетом 0:6 в Лондоне стала пиком, но поражение от "Вулверхэмптона" уже в следующем туре дома немного остудило болельщиков "сорок", чтобы они подготовились к новой беспроигрышной серии, которая актуальна и до сих пор и составляет уже восемь матчей.

Интересно, что жребий Кубка Лиги подготовил для "Ньюкасла" уже две спаренные встречи с соперниками по Чемпионшипу. Сразу после поражения от "волков" в чемпионате "сороки" смогли взять у них реванш в Кубке Лиги, а вот с "Престоном" удалось разобраться дважды. Как бы не обещал менеджер "Престона" Саймон Грейсон, что его подопечные сделают правильные выводы из поражения 0:6 в Чемпионшипе, в Кубке Лиги они снова проиграли — 1:2 с дублем Митровича, который забил четыре гола "Престону" за четыре дня.

Рафаэль Бенитес, как известно, большой поклонник ротации, и в Чемпионшипе ему есть, где развернуться — здесь ротация становится не блажью, а реальной необходимостью, как и отряд из 16-18 исполнителей, способных подменять друг друга. Джек Колбек, сыгравший в чемпионате 10 раз, считает, что последние успехи "сорок" объясняются, в том числе и тем, что к победам их подталкивают болельщики: "Такое ощущение, что люди нас просто тянут в нужном направлении. После того как болельщики получили разочаровывающие эмоции после вылета, они встрепенулись и сейчас наслаждаются тем, что мы играем в хороший футбол".

Колбек известен своей универсальностью и способностью сыграть на любой позиции в обороне и полузащите, но все же в "Ньюкасле" есть и практически незаменимые исполнители. Мэтт Ритчи, правый полузащитник "сорок", отрабатывает каждое пенни из 12 миллионов, уплаченных за него, а Дуайт Гэйл наконец нашел свой клуб, где он может проявить свои лучшие качества— он уже забил 11 голов и лидирует в гонке бомбардиров Чемпионшипа.

Бенитес сделал капитаном команды Джамаала Ласселлса и 22-летний защитник стал надежным центральным защитником, хотя и не играл на этой позиции ранее. Перед ним располагается Джонджо Шелви, чей безусловный класс заметен невооруженным глазом на этом уровне, а с ним в паре неплохо смотрится Хейден.

Даже среди тех игроков, которые изначально не входили в планы Бенитеса, но не были проданы из-за отсутствия достойных предложений, заметен прогресс — Александар Митрович своим дублем в ворота "Престона" вызвал волну обожания на трибунах и сравнения с кумиром "сорок" Питером Бирдсли, что помогло ему отметиться голами и в следующем матче.

Последние два раза, когда "Ньюкасл" появлялся в первом дивизионе, "сороки" возвращались в элиту с приличной разницей забитых/пропущенных, что могут сделать и в этот раз. Конечно, такой клуб, как "Ньюкасл", достоин большего, чем борьба за выживание в Премьер-Лиге или курсирование между дивизионами, но только сейчас у северян есть менеджер, который способен поднять их к высотам, на которых хотелось бы находиться болельщикам.

Рафаэль Бенитес, который привык запитываться от энергии, исходящей с трибун в "Ливерпуле". даже не может себе представить, что его ждет, когда он поднимет "сорок" в Премьер-Лигу и сможет создать команду, способную бороться за высокие места. Если любовь трибун на "Энфилде" была заслужена знаменитой победой в Лиге Чемпионов, но совсем не безусловной, то на "Сент Джеймс Парк" Рафа может стать настоящим королем. Королем Севера, если выражаться терминологией известного сериала. Главное — не потерять голову, оказавшись на троне.



Сергей Бабарика, специально для FAPL.ru